“Se trata de actuar ante la crisis alimentaria. Es más fácil prevenir la malnutrición que curar una hambruna”, así ha declarado Abdou Ramatou, miembro de la Red de organizaciones Campesinas y Productores Agrícolas de África Occidental.

En un encuentro entre ONG en la zona del Sahel y periodistas, se han demandado actuaciones rápidas, coordinadas y efectivas y que además contemplen medidas que hagan frente a las causas estructurales que generan este tipo de crisis humanitarias en la región. No podemos caer en los mismos errores que caímos en el Cuerno de África, donde sonaron las alarmas, pero no actuamos a tiempo.

Más de 15 millones de personas se enfrentan a una gravísima crisis alimentaria que puede empeorar en el mes de junio por la escasez de lluvias. Más de un millón de niños y niñas padecen desnutrición severa y los precios de los alimentos llegan a ser entre un 60 y un 80% más altos que en los últimos cinco años.

La ONU estima que se necesitan 724 millones de dólares para hacer frente a las necesidades actuales, una cantidad que podría aumentar a medida que avance la crisis. Aunque algunos países ya han destinados algunos fondos (entre ellos, la Unión Europea) aún se necesita más de la mitad de la ayuda solicitada.

Los factores que han provocado esta situación son, por una parte, coyunturales como la sequía, reducción de las cosechas en un 25%, el incremento de los precios y los conflictos regionales, como el de Mali, pero también estructurales como la pobreza endémica, y la alta vulnerabilidad de algunos colectivos -mujeres, pequeños agricultores, ganaderos…-de las zonas afectadas.

Ante la gravedad de la situación, España, en su función de liderazgo de los donantes de la política agrícola regional de la Comunidad Económica de los Estados del África del Oeste (CEDEAO), tiene una responsabilidad especial en apoyar a los Gobiernos de la región para responder a esta situación. Es necesario que se fortalezca el trabajo que se realiza con los países de la zona con el fin de garantizar la seguridad alimentaria de las poblaciones; además, la reducción del riesgo de desastres y la prevención de crisis alimentarias deben ser cuestiones centrales en las líneas de actuación que se establezcan para los próximos años en la región.

MENOS RECURSOS
Acción contra el Hambre, Oxfam, Save the Children y World Vision sólo tienen asegurados entre un 15 y un 34% de los fondos necesarios.

La falta de fondos para responder a los proyectos de prevención de la crisis alimentaria en África del Oeste amenaza con dejar a millones de personas hambrientas en los próximos meses, ha alertado hoy una coalición de organizaciones humanitarias que trabajan en la zona.

Acción contra el Hambre, Oxfam – Intermón Oxfam en España- , Save the Children y World Vision están tratando de proporcionar ayuda a cerca de seis millones de personas en la región, pero informan de que hasta la fecha solo han sido capaces de asegurar la financiación para menos de un tercio de este trabajo.
Acción contra el Hambre | ACF International está tratando de ayudar a casi un millón de personas y sus equipos de emergencia están prestando ya apoyo en materia de nutrición, transferencias monetarias y alimentación a las comunidades más vulnerables en la región. En este momento cuenta solo con el 34% de financiación para la respuesta planificada.
Oxfam, que quiere llegar a 1.2 millones de personas, ha revelado un déficit en la financiación de dos tercios, mientras que Save the Children sólo tiene asegurado un 15% y World Vision un 20% de la cantidad necesaria para asistir respectivamente a 2,5 millones y 1,1 millones de personas, según sus objetivos.

En total esta falta de fondos equivale a más de tres millones de personas que se verán privadas de asistencia humanitaria y, si la tendencia continua, implicará recortes significativos en los programas de las organizaciones.
Naciones Unidas también se está viendo afectada por la crisis de financiación, ya que ha recogido menos de la mitad de los 724 millones de dólares presupuestados para atajar la crisis. Este déficit en financiación podría aumentar en las próximas semanas, ya que la situación se está deteriorando y se necesitarán más fondos.
Las organizaciones humanitarias alertan sobre el aumento de los niveles de malnutrición en el Sahel y reclaman la realización de una conferencia de donantes para que los gobiernos y donantes de países desarrollados puedan financiar el esfuerzo total de ayuda necesario para responder a esta crisis alimentaria.

Patricia Hoorelbeke, representante regional de Acción contra el Hambre en África del Oeste asegura: “en la zona chadiana de Sahel los índices de desnutrición aguda global superan el 15% y las admisiones en nuestros centros de nutrición han aumentado drásticamente. Solo en el último mes ingresaron en nuestro centro de Kanem más de 2.000 niños con desnutrición severa. Hemos enviado más equipos de emergencia y ampliado la cobertura de nuestros programas, pero necesitamos más para evitar que la situación se deteriore”.
En Mauritania, Oxfam tiene como objetivo llegar al menos a 70.000 personas que necesitan urgentemente alimentos y agua potable. Sin embargo, a falta de 1,3 millones de dólares para recaudar, la agencia sólo será capaz de llegar a la mitad de estas personas.

Steve Cockburn, responsable regional de Policy de Oxfam, ha señalado:“No hay duda de que las familias en África del Oeste están entrando en una fase muy peligrosa, hasta el punto que hemos visto a personas obligadas a buscar grano en los hormigueros para sobrevivir. Estamos preparados para llevar la ayuda a millones de personas, pero vamos contra reloj para poder implementar nuestros programas antes de que la crisis alcance su fase álgida. Necesitamos financiación lo antes posible. Pedimos urgentemente que Naciones Unidas organice una conferencia de donantes, para que más de 15 millones de personas en África del Oeste y Central que necesitan ayuda urgente no sean olvidadas”.

En Níger, Save the Children sólo ha podido hacer transferencias de dinero en efectivo a 1 de cada 10 familias a las que pretendían llegar. “Ya estamos viendo que el número de niños y niñas desnutridos que necesitan tratamiento está creciendo. A menos que podamos ampliar nuestros programas los afectados seguirán aumentando” ha añadido Jeremy Stoner, el director de Save the Children en África del Oeste. “Si podemos actuar rápidamente podremos salvar muchas vidas. Sabemos desde hace meses que una crisis alimentaria se está gestando en el Sahel, pero sin donaciones es muy poco lo que podemos hacer para evitarla. La falta de fondos para hacer frente a la deteriorada situación en África del Oeste debería ser prioritaria en la agenda de los líderes del G8, que se reunirán en los Estados Unidos el próximo mes.”

Chris Palusky, responsable de la intervención de World Vision, ha dicho: “El momento es clave para salvar vidas y prevenir la malnutrición antes de que la crisis alcance su punto álgido. En muchas regiones estamos viendo que las familias desarrollan mecanismos de supervivencia extremos, como el consumo de hojas silvestres. Tenemos que actuar ahora para evitar que las familias más vulnerables caigan en la malnutrición.”

En Níger, la falta de fondos no ha hecho posible que el proyecto de nutrición de World Vision asistiese 15.000 niñas y niños malnutridos y 22.000 personas que necesitan agua potable. “Es muy descorazonador, pues sabemos que la respuesta para prevenir la crisis funciona y hemos visto los efectos positivos que puede tener cuando los fondos están a disposición”, ha concluido Chris Palusky.